Pokiaľ ide o COVID-19, tiež známy ako koronavírus, je potrebné sa obávať. Zrejme smrť. A s doteraz celosvetovo vyše 3300 úmrtiami sa oneskorenie konzol pre videohry javí v porovnaní s miernymi nepríjemnosťami.
Ale tu sme, v tom, ktorý by mal byť v hernom priemysle kľúčovým rokom. Toto je priemysel, ktorý miluje veľkolepé, veľkoplošné a jedno vylepšenie. Mali by ste si myslieť, že každý deň je obrovský večierok s kartónovou kontrolou. Je to pravidelný pohľad na hojné udalosti a odhalenie drahých hračiek. Fanúšikovia využijú príležitosť stať sa jedným z prvých, ktorí si kúpia hardvér v hodnote 500 dolárov, ako by to bolo privilégium. Cestujeme po celom svete, aby sme uctievali firemné obleky, keď zdvíhajú látku z čiernej skrinky, ich skomolená reč o teraflopách sa odráža okolo arény, keď sa pred novým bohom bičí 10 000 fanúšikov, ktorí kvília.
Ale COVID-19 na to všetko nalial vedro studenej vody. Po vydaní dvoch nových herných konzol by mal byť rok 2020 stredobodom večierkov a pre tento priemysel bol neuveriteľne silný rok. Namiesto toho sledujeme realistický spotrebiteľský priemysel, ponížený niečím, nad čím nemá absolútnu kontrolu.
Už sa to začalo, pre prípad, že ste si to nevšimli. Strany boli zrušené. GDC mala byť príležitosťou pre kreatívnu a obchodnú komunitu, aby sa spojili, postavili, potriasli si ruky, vytvorili priateľstvá, uzavreli dohody. Ale bolo odložené, je nepravdepodobné, že by sa to stalo tento rok. Veľkí vydavatelia dostali strach a vypadli, indiáni boli v prdeli. Nikto netriasi rukou; pri najlepšom náraze na kolená, ako sú pornohviezdy paranoidné o čomkoľvek, čo majú na vlastnom nechte. Odvetvie je v ústupovom režime.
Aj fanúšikovia sú odhodení preč. Hry Taipei Games Show zabuchli dvere 320 000 účastníkom, udalosti esportu, ktoré sa spoliehajú na dav, sa pohybujú alebo oneskorujú, dokonca aj tento rok boli neskutočne sekané udalosti ako EVE Fanfest ČKS. A je to len začiatok marca.
E3 2020 nevyzeral tento rok veľmi pozitívne ani predtým, ako sa koronavírus vplával do Kalifornie. Teraz sa výročná udalosť nachádza v stave núdze, ďalší vážny problém sa hromadí na vrchole show, ktorá je už v obkľúčení. Médiá a dokonca aj jej vlastní produkční partneri ich odmietajú podporovať a je čoraz pravdepodobnejšie, že sa tieto dvere v júni neotvoria. Je tu najväčšia priemyselná fáza roka. Reflektor sa vypol.
Nejde iba o vplyv na verejné udalosti a priestory. Hry sa oneskorili a tiež hardvér. Index Valve a Nintendo’s Switch už trpia v dôsledku koronavírusu, ktorý odstavuje továrne a výrobné procesy. Toto je hardvér, ktorý sa už vyrába, už na policiach a so zavedeným dodávateľským reťazcom. A čo nová technológia, vnútornosti tých nových konzol z Xboxu a PlayStation, ktoré sú v súčasnosti pod polotovarmi a neprejdú do plnej výroby? PS5 aj Xbox Series X sú splatné do konca roka, ale s výrobou úrazu v dôsledku koronavírusu by sme nemali očakávať, že budú dodržať tieto termíny. V tejto fáze pochybujem, že spoločnosť Sony alebo Microsoft majú jasný výrobný model, ani spoločnosti, ktoré vykonávajú tvrdú výrobnú prácu. A keďže sa koronavírus šíri tak rýchlo, ako je, je nepravdepodobné, že by sme zasiahli najvyššie narušenie.
Existuje argument, ktorý hovorí, že ak ľudia nemôžu opustiť dom, domáca zábava má príležitosť prosperovať. Trhy sa však zmenšujú, s najväčšou pravdepodobnosťou urýchľujú hroziacu recesiu. Po zasiahnutí výroby, aj keď v roku 2020 príde len jedna nová konzola, bude mať niekto na to peniaze? Mohlo by byť lepšie odložiť ho preventívne a dúfať, že dôvera spotrebiteľov je na začiatku roku 2021 vyššia, ak je za nami duch koronavírusu.
Pozitívne je, že aj bez nových konzol v tomto roku bude mať do roku 2020 niekoľko neuveriteľne silných vydaní hier. Od tohto mesiaca Animal Crossing and Doom Eternal, aprílovej Final Fantasy 7: Remake, cez júnového Ducha Tsushimu a do konca roka nadmierneného Cyberpunk 2077. Microsoft plánuje presadiť všetky svoje tituly cez Xbox One a novú sériu X môže byť neuveriteľne svedomitý – stále môže uvoľňovať Halo Infinite na staršie konzoly, aj keď je nová séria X oneskorená.
Možno, že ďalekosiahle účinky koronavírusu budú katalyzátorom, ktorý priemysel tvrdohlavo odmietol akceptovať; pohybovať neprimerane drahými priamymi prenosmi online, čím sa stáva inkluzívnejším pre podniky a fanúšikov. Nevynucovať nové formáty, keď to, čo máme, je už neuveriteľne dobre podporované. Možno ešte nepotrebujeme ďalšiu veľkú vec. Možno, že priemysel potrebuje rok pokoja a reflexie, aby bol ponížený a uvedomil si, že neexistuje v samoustále bubline slávy..