Yosuke Hayashi je nadšený z letných olympijských hier 2020 v Tokiu. „Chcem sa osobne pozrieť na olympiádu, ale dostať lístky je také ťažké,“ hovorí mi, keď mu púšťa päsť pred jeho tvár. Jeho horlivosť pre medzinárodné športové podujatie môže byť na rovnakej úrovni ako všetci ostatní v Japonsku vzhľadom na to, že sa tento rok tento rok koná v krajine. Ako prezident tímu Ninja má Hayashi mimoriadny záujem.
Jeho štúdio je známe pre Ninja Gaiden, Dead or Alive a Nioh. Sú to hry, ktoré si vyžadujú takmer atletický výkon. Rýchle palce musia reagovať na útoky, ktoré sú telegrafované už v niekoľkých snímkach. Kombinácie musia byť zapamätané, aby sa stali druhou prirodzenosťou. Cieľom je napodobniť zručnosti bojovníkov, ninjov a samurajov ovládaných na obrazovke. Nemôžete držať krok? Pripravte sa na prísny trest.
Má zmysel, že Hayashi by chcel vidieť v skutočnosti také extrémne črty telesného výkonu, že trávi svoj čas režírovaním na virtuálnych javiskách. Ale je toho viac ako to. Odzrkadľujúc sentiment prezidenta PlatinumGames Kenichi Sata, ktorý povedal, že plánuje využiť olympijské hry v Tokiu „na upútanie pozornosti fanúšikov z celého sveta“, Hayashi s radosťou pozýva medzinárodnú pozornosť, ktorú táto udalosť prinesie Japonsku. „Je také pekné vidieť viac a viac návštevníkov zo Západu,“ hovorí o blížiacich sa olympijských hrách v Tokiu.
Hayashi to hovorí, keď sa pripravuje na spustenie Nioh 2, mäsového RPG, ktoré sa vyznačuje japonskou históriou a kultúrou, ale predstavuje to spôsobom, ktorý má apelovať na západných hráčov. „Nioh 1 sme vyrobili predovšetkým pre japonské publikum, ale dozvedeli sme sa, že na Západe to funguje naozaj dobre,“ hovorí mi. Nioh, vydané v roku 2017, získali lepšie ľudia mimo Japonska, čo prekvapilo tím Ninja. Dozvedieť sa, že jeho hlavné publikum leží mimo Japonska, viedlo tím Ninja k tomu, aby zistilo, čo ich k Niohovi priviedlo. To, čo štúdio objavilo, spôsobilo zmenu nálady pre Nioh 2.
Pokračovanie je viac zábavným turistickým sprievodcom po Japonsku a jeho kultúre v Sengoku ako prvá hra. Japonskosť hry bola zosilnená pre jej medzinárodných fanúšikov, ako sa zdá, že to chcú. „Niečo ako japonská história sa učíme v škole v Japonsku a Yokai sú japonský folklór, takže je to niečo, čo už vieme, sme veľmi dobre oboznámení,“ hovorí Hayashi. „Cítil som, že niečo skutočne známe v Japonsku má tendenciu byť, nie nudné, ale príliš japonské v Japonsku. Ale chceli sme si to nechať ako Niohovu identitu a apelovať na Západ. “
Oslovenie tých, ktorí nie sú oboznámení s japonskými spoločnými znakmi, znamenalo v prvom rade značné rozšírenie okruhu yokai v pokračovaní. So svojimi obludne skrútenými formami sú koniec koncov ľahko najľahšie pútavým záberom Niohovho obsadenia. Tím Ninja bol v tomto podniku rozmaznaný. Vráťte sa späť cez staré zvitky a počúvajte folktaly. Objavíte yokai, ktorý líza špinu dlhými jazykmi, ľudskými hlavami, ktoré sa objavujú v ohnivých guľach a kolesách, a obrovskými nemŕtvymi kostlivcami, ktorí hľadajú pomstu v kostiach. Tím Ninja dúfa, že bohatstvo nadprirodzených príšer v Nioh 2 dáva hre sviežosť, ktorá nadchne hráčov, ktorí sa s nimi môžu stretnúť prvýkrát..
Menej dramatické, ale nemenej japonské, je autentické historické prostredie Nioh 2. Hrá druhú rolu k obsadeniu démonov, ale Hayashi dúfa, že sú tí, ktorí ocenia úsilie, ktoré tím Ninja vynaložil na ukotvenie mystiky Nioh 2. „Hovoríme o udalostiach v reálnom živote a ilustrujeme samurajov v skutočnom živote, ale to nechceme vynucovať na hráčov,“ hovorí Hayashi. „Keby len hrali hru a prežívali svet a skúmali príbeh, ak sa naučia niečo nové, čo je skvelé. Historická časť je pomerne presná a autentická, takže môže byť vzdelávacia, ale to nie je najdôležitejšia časť Nioh. “Ak ste nálepkou pravosti, potom ešte lepšou správou je, že Hayashi mi potvrdzuje, že budete schopný prepínať medzi anglickými a japonskými hlasmi v hre.
Pre záujemcov o príbeh sa Nioh 2 koná pred prvou hrou, v roku 1555 feudálnym Japonskom, a sleduje historického bojovníka Toyotomi Hideyoshiho, ktorý zjednotil krajinu. Avšak, Nioh 2 premení Hideyoshi na dvoch ľudí – jedného ovládaného vami, druhého známeho ako muž s názvom Toukichiro. Fikcia je oveľa divšia ako tá, pretože vaši rodičia sú rôznych druhov: jeden je človek, druhý yokai. Toto vás robí posunom, schopným transformovať sa z vašej ľudskej formy na mocného démona, ktorý využíva nadprirodzené schopnosti k vašej divokej výhode v boji.
Jokajské sily chýbali od prvého Niohu, keď ste hrali írskeho samuraje menom William. Bol založený na skutočnom živote Williama Adamsa, jedného z prvých Angličanov, ktorý sa dostal do Japonska, a potom sa stal jedným z mála západných samurajov. Nemal si na výber, ale hral si sa za Williama s jeho modrými očami a blond vlasmi v Niohe. Tím Ninja sa však tohto obmedzenia pre pokračovanie zbavil tým, že na začiatku hry dal tvorcu znakov.
„Hráči z celého sveta si môžu prispôsobiť svoje postavy tak, aby vyzerali ako seba, ak sa im páči, alebo čokoľvek iné, skočili do príbehu a užívali si hry ako seba,“ hovorí mi Hayashi. Tvorca postavy je „jednou z najväčších spätných väzieb“, ktorú dostal Ninja po Nioh. Ale to bolo pokračovanie, o ktorom Team Ninja už rozhodol po tom, čo sa prvá hra stala takým hitom u medzinárodného publika..
Tím Ninja dobre pozná túžbu, ktorú musia jeho fanúšikovia vyjadriť v rámci svojich hier. Odzrkadľuje to úsilie tímu Ninja vydobyť si svoju vlastnú identitu medzi susednými štúdiami počas toho, čo sa stáva zlatou érou pre japonské akčné hry.
Za posledných pár rokov sa milióny ľudí predali ako Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 a Astral Chain. Capcom vykazuje obrovské zvýšenie ziskov. PlatinumGames zhromažďuje fanúšikov za svoj tlak na vydavateľstvo po niekoľkých hitových hrách. Square Enix predpovedá predajné špičky v tomto roku kvôli Final Fantasy 7 Remake. Japonské akčné hry prekvitajú a zdá sa, že sú viac ako kedykoľvek predtým veľmi populárne po celom svete – nielen v Japonsku.
Toto je vítaná úľava pre japonských vývojárov hier. V roku 2010 boli japonské hry v ťažkostiach a tvorili iba 10% svetového predaja – v porovnaní s 50% v roku 2002. To viedlo tvorcu Mega Mana Keiji Inafune k tomu, aby povedal: „Každý robí hrozné hry – Japonsko má najmenej päť. rokov pozadu. Nemyslím si, že japonské hry už nikdy nebudú v zahraničí populárne. Nebudú však viac populárne v čistom stave. “
To bol stav japonských hier, keď Hayashi v roku 2008 prevzal funkciu predsedu tímu Ninja. Od tej doby musel čeliť sporom v západných krajinách kvôli obvineniam zo sexuálne nezletilých postáv v sérii mŕtvych alebo živých a širšej kritike zo strany Západ k zobrazovaniu žien v týchto hrách všeobecnejšie. Jeho prvé pokusy niesť pochodeň muža, ktorého prevzal, Tomonobu Itagaki, s vlajkovou loďou série Ninja Gaiden 3 a Yaiba: Ninja Gaiden Z sa stretol so zmiešanými recenziami – vraj sa o nich hovorilo, že sú opakujúce sa, racionalizované a dokonca katastrofa príležitosť. Až do roku 2017 prišiel Hayashiho najväčší úspech na Západe, keď začal so zavedenou prácou iného štúdia s Hyrule Warriors
Nečudo, že popularita Nioha pre neho bola takým prekvapením. Stala sa jednou z mnohých japonských hier vydaných v roku 2017, ktorá sa stala obrovským medzinárodným hitom, čo podnietilo to, čo mnohí nazývali obnovením pre vývojárov v krajine. Aké je tajomstvo? Pozrite sa na The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Resident Evil 7 a Final Fantasy 15 a odpoveď sa zdá byť celkom zrejmá. Jedná sa o hry, ktoré sa venujú trendom západného dizajnu hier. To isté platí pre Nioh.
„Je skvelé vidieť, ako ostatní japonskí vývojári robia veľa skvelých akčných hier,“ povedal mi Hayashi. „Vyzerá to, že všetky tímy dev vyťažia maximum z toho, čo sú dobré. Boli prijaté veľmi dobre aj na Západe. Je skvelé mať zdravých konkurentov a chceme s nimi držať krok a udržať si svoju identitu, byť jedným z tých špeciálnych. “
Čo je však táto identita tímu Ninja, o ktorej sa zmieňuje Hayashi? Kým štúdio má teraz veľa nových fanúšikov kvôli popularite Nioh, veľa z nich bude môcť sledovať myšlienky hry späť do iných štúdií. Ak ste od posledného desaťročia hrali nejaké RPG od spoločnosti Software, budete v Niohu schopní spoznať veľa dizajnérskych prvkov. Hayashi si uvedomuje podobné črty, ale trvá na tom, že Nioh 2 sa netočí v tíme Ninja Team na najnovšej hre FromSoftware, Sekiro alebo inej modernej japonskej akčnej hre. „Hrali sme tieto hry a inšpirovali sme sa nimi, ale to bolo viac o začlenení toho, čo sme sa naučili od Nioh 1,“ hovorí.
Tím Ninja chce potešiť fanúšikov, ktorí sa nahromadili po prvom Nioh a čo najviac ich počúval. Beta testy a prieskumy pre hráčov boli rozdané, aby mohli ponúknuť svoju spätnú väzbu. Hayashi a jeho tím počúvali a vylepšovali hru, kde si mysleli, že bude najlepšie fungovať. Dúfame, že tým, že si Nioh 2 zachová rovnaký plán ako prvý, pritiahne fanúšikov späť, ale pridaním nápadov inšpirovaných spätnou väzbou sa bude pokračovanie cítiť skôr ako hra Team Ninja, nie na základe myšlienok ostatných..
To je to, čo som cítil, keď som nedávno hral Nioh 2 v ukážkovej udalosti. Zdá sa, že tím Ninja má svoje vlastné originálne nápady, ako prispieť k fondu dizajnov, ktorý zhromažďuje okolo mäcore RPG. Zvedavo som požiadal Hayashi, aby opísal, čo si myslí, že odlišuje hru Team Ninja od jej konkurentov. „Pri vytváraní akčných hier si ceníme najviac, takže je skutočne dôležité, aby sme hru poskytli v stabilizovanom 60 snímkach za sekundu, alebo aspoň to je možné. To je jadrom filozofie Team Ninja. “
Možno nie je jeho úlohou porovnávať svoje hry s ostatnými. Niet pochýb o tom, že sa musí zamerať na zdokonaľovanie toho, čo cíti, že tím Ninja robí najlepšie. Ak je to citlivosť, skvelé! Aj keď mám podozrenie, že všetci vývojári akčných hier by súhlasili, že je to neoddeliteľnou súčasťou žánru. Tím Ninja môže potrebovať trochu dlhšie, aby skutočne zistil svoju totožnosť, vystrčil hlavu nad dav. Ale aspoň teraz má šancu. V každom prípade, rovnako ako olympijské hry, je vzrušujúce vidieť všetkých pretekárov v hornej časti hry. Po odohraní malej časti Nioh 2 sa začína cítiť, že tím Ninja sa vracia späť do svojich slávnych dní.
Nioh 2 je uvedený na trh na PS4 13. marca.