Jedna vec je, aby boli hry zasadené do dystopickej verzie Londýna v dažďoch, ale Assassin’s Creed Valhalla je bezprecedentná šanca na drancovanie niektorých najnevhodnejších miest Anglicka.
Moje epické dobrodružstvo sa začína blížiť… Coventry – ktoré sa o 1100 rokov neskôr pochváli 4. najlepšou rýchlosťou internetového pripojenia v ktoromkoľvek britskom meste – kde nový protagonista Eivor a ich skupina veselých vikingských kamarátov plánujú dobytie Anglicka z klanovej pevnosti Ravensthorpe.
Invázia dopadne dobre a od vojnového stola v príbytku mestečka sa zaväzujem, že pomôžem mojim spolubojovníkom zmocniť sa prosperujúcej osady na severe, sídla kráľa Burgreda z Ledecestershire: Tamworth.
Bez výhod Bougie M6 Toll, ktoré mi uľahčujú cestu na sever, smerujem k doku Ravensthorpe a plavím sa proti prúdu rieky, prechádzam okolo kláštora pri rieke, ktorý pohotovo vyrážam za surovinami.
Valhalla sa vracia bližšie k súbojom s mečmi a doskami, ktoré sme videli v Assassin’s Creed Origins, ale Eivor je tiež schopný vybaviť rôzne zbrane nezávisle v každej ruke. Opatrní hráči sa môžu hýbať za štítom a opotrebovať nepriateľskú výdrž, aby rozpútali krvavý omračujúci útok, alebo môžete jednoducho nasmerovať jeden z tých barov, ktoré vrhajú sekerou na bok, a po jednom príliš veľkom počte IPA na Goose Island môžete z účtov odfláknuť ako bradatý chlap.
Cítim sa viac ako pre Honor ako Assassin’s Creed Odyssey, s uzemnenejšou kvalitou k špeciálnym pohybom v ranej hre, ku ktorým som mal prístup. Je pravdepodobnejšie, že kopiju zdoláte na rozbehnutého pikemana, ako keď privoláte ducha býka, ktorý ho nabije.
Keď je posledný z mníšskych obrancov nabodnutý na svoje vlastné kopije, upúta moju pozornosť jeden zo značiek mapy, ktoré boli upravené pre Valhallu.
Namiesto zalepenia mapy viac symbolmi ako písmenom od vraha zverokruhu boli neobjavené miesta zhustené do niekoľkých ikon – bielej farby pre mini úlohy a zaujímavé miesta a zlata pre veci, ktoré môžete ukradnúť.
Tentoraz je bielou značkou žena uväznená na vrchole veže, ktorá prosí ušľachtilého okoloidúceho, aby vyslal opovržlivého strážcu, ktorý bránil dverám.
„Sod this,“ hovorí potom, čo som mu krvou jeho sekery zakrvavil nos a odtrhol sa do západu slnka. Ukázalo sa, že to bola všetko hra; kým som nepriniesol nôž do hry. Potom sa na chvíľu pridám k lestu a porazím niekoľko skutočných zločincov, ktorí sa objavia, aby spôsobili problémy, ale nie je to dlho predtým, ako sa zatúlam hľadať ďalšie rozptýlenie pozdĺž brehu rieky.
Jednou z prekvapivejších vecí na hre Assassin’s Creed Valhalla je jej oddanosť byť praštěným pri každej príležitosti – najmä pri vedľajších mini-úlohách.
V jednom okamihu vysmejem nejaké huby a duchovou cestou sa nechám viesť pečaťou prístavu. Na konci mojej ukážky zhromaždím niekoľko zmijových vajec pre ženu, ktorá číha v kanalizácii pod Tamworthom. Keď vyleštila tucet, vytrhla obrovské prdenie a spôsobila vyliatie zeleného plynu do mesta. Potešujúce rozprávanie o tom, ako súčasná Tamworth získala svoju charakteristickú vôňu.
Hlúposť sa vrhá aj do hlavného príbehu a dáva celej hre trochu zvláštny tón. Jednu minútu strčíte niekomu do krku poleax, ďalšiu obchodujete s rýmami urážky s cudzincom v lietajúcom zápase alebo pomáhate niektorým rádoby nájazdníkom zapáliť vlastný dom, aby si precvičili drancovanie.
Je to dokonca v prestrihoch. Napríklad keď sa konečne dostanem do obliehacieho tábora Vikingov pred pevnosťou Tamworth, stretávam Ivarra, iného vikingského vodcu s povesťou brutality.
Mučí väzňov: bičuje ich, oslepuje a núti niektorých, aby to isté spôsobili svojim spolubojovníkom.
Je to pochmúrna vec.
Ale jeho dialóg je plný drzých spolupracovníkov a rýchlo sa zistilo, že sa z vás majú stať priatelia. Bude zaujímavé sledovať, či Valhalla pritiahne Eivorovu postavu bližšie buď k typickému altruistickému, pochôdzkarovi alebo dobrému vikingskému bastardovi – ale to neznamená, že disonantné časti nepôsobia izolovane.
Je možné, že sa toto prostredie cítilo ako lepší domov pre antické nástrahy ako posledný pár hier Assassin’s Creed. Chladné, vresované kopce Anglicka dávajú pochmúrny tón prechodu, ktorý dobre funguje s blatom a dymovou drsnosťou pochmúrneho boja.
Svet Assassin’s Creed Valhalla je nepochybne krásny, ale úplne iným spôsobom ako púštne výhľady na Origins a slnkom pobozkané Peloponézske ostrovy Odyssey.
Je to vynikajúci príklad toho, koľko globálneho osvetlenia sa vyskytlo za posledných pár rokov, a nemusíte príliš napínať hlavu, aby ste si predstavili, ako by triezvejší tón v takom chladnom prostredí mohol naraziť tak trochu po- tvárou a bez radosti.
Vychádzajúc zo širokého otvoreného mora Odyssey, je prieskum vo Valhalle trochu obmedzený týmto prostredím. Anglicko má iba toľko riek a môžu skutočne pretekať iba jedným prúdom, takže na koni často cvácate veľké vzdialenosti.
A aj keď sa mi páči zmena značiek na mape, nízkopodlažná architektúra 9. storočia znamená, že vývojový tím urobil dômyselnú voľbu na vybudovanie sietí podzemných tunelov do mnohých lokalít.
Čo to však znamená, je, že prejdete k niečomu lesklému, na čo sa chcete pozrieť, a zistíte, že je to pod vašimi nohami, a nemáte zrejmý smer, ako pokračovať v hľadaní. Aj keď je možné rozbitné dosky a tajné chodby nepochybne ľahšie zistiť, čím viac hráte, znamená to, že trávite oveľa viac času behaním po kruhoch, ako by ste chceli.
Ale okrem štandardného cestovného Assassin’s Creed sú vo Valhalle tony, ktoré vás obsadia. Budovanie vášho domu v Ravensthorpe s novými obchodmi a službami je vítaným návratom a rozšírením Villa Auditore a domovov z predchádzajúcich hier v sérii.
Zatiaľ čo hra s kockami, Orlog, sa javí ako najlepšie priblíženie hry Ubisoft Montreal k hre Gwent z The Witcher 3 so špeciálnymi totemmi božskej sily na zhromažďovanie a diverzifikáciu vašich stratégií.
Assassin’s Creed Valhalla sa rozpolcuje medzi tým, že je zatiaľ najdrsnejším a najšikovnejším vstupom do série. Nie som si však istý, či by to fungovalo aj inak.